España. Ampliación de la instalación de Gijón.

España. La ampliación de la instalación de Gijón, clave para despejar el futuro a medio plazo.
Los meses de verano fueron pródigos en materia de anuncios optimistas relacionados con el futuro de la siderurgia en Asturias. A finales de julio, trascendió la noticia de que Arcelor-Mittal trabajaba con la hipótesis de ampliar en 600.000 toneladas la capacidad de uno de los dos hornos altos de Gijón. Esta posibilidad, de concretarse, traería asociadas otras inversiones «aguas abajo» -acería, tren semicontinuo, líneas acabadoras, etcétera- que, en conjunto, contribuirían a despejar el horizonte de Arcelor-Mittal en Asturias hasta al menos el año 2025. Más aún, en los primeros días de agosto, el presidente de la siderúrgica en España, Juan Estarellas, cifró en 1.000 millones de euros (300 millones para la ampliación del horno alto de Veriña, y el resto, para obras varias) el paquete de inversiones de la multinacional para Asturias; fue en una reunión que mantuvo con responsables regionales. El calendario inversor, según se dijo entonces, se extendería desde 2009 a 2012. Por hacerse una idea de la envergadura de las actuaciones propuestas, Arcelor-Mittal dedicó 494 millones en los últimos cuatro años a mejoras y actuaciones varias en sus plantas asturianas. Pero con la llegada del otoño estalló la crisis financiera, cayeron los pedidos y Lakshmi Mittal dio orden de apretar el cinturón para resistir la marejada. La revisión del plan mundial de crecimiento de Arcelor-Mittal pone entre paréntesis, según el diario británico «Financial Times», la ejecución de 35.000 millones de dólares. Es la respuesta de Mittal a la previsión de que la demanda mundial de acero crecerá en 2009 a razón de un 2 por ciento, menos de la mitad de lo que el magnate anglo-indio del acero proyectaba hace unas semanas. Las inversiones siderúrgicas por las que Asturias suspira contemplan como proyecto estelar el aumento de capacidad del horno «B» de Veriña. El incremento de producción de arrabio (materia prima con la que se hace el acero) implicaría inversiones de reforma y ampliación en las acerías de Gijón y Avilés. El efecto dominó no se acabaría ahí, pues algunas líneas acabadoras también serían beneficiarias de inversiones, si bien sobre este particular no trascendieron detalles hasta la fecha más allá de una posible ampliación del tren de carril de Gijón para fabricar un tipo de producto más resistente, pensado para trazados ferroviarios de mercancías y trenes de Alta Velocidad. La crisis pone estos planes en entredicho.