ArcelorMittal RÉFLÉCHIT À UNE SCISSION PARTIELLE DE SON ACTIVITÉ

ArcelorMittal étudie "diverses options" pour l'avenir de son acier inox. Le numéro un mondial de l'acier ArcelorMittal a affirmé lundi qu'il n'avait "pas l'intention de céder" ses activités de production d'acier inoxydable, en réaction à des informations du Financial Times, tout en indiquant qu'il étudiait "diverses options". Selon le quotidien britannique des affaires de lundi, ArcelorMittal étudie la possibilité de se séparer de sa division acier inoxydable en l'introduisant en Bourse ("spin-off"), tout en restant présent à son capital grâce à une coentreprise. Une opération estimée à 3 milliards de dollars (2,1 milliards d'euros). Le groupe géant aurait pris contact avec le sud-coréen Posco, mais les discussions ne seraient "pas allées loin", rapporte le journal. ArcelorMittal aurait aussi contacté le finlandais Outokumpu. Joint par l'AFP, celui-ci s'est refusé à tout commentaire. Dans une déclaration écrite à l'AFP, ArcelorMittal a rappelé que le secteur de l'acier inoxydable devait selon lui "se consolider", tout en indiquant qu'il "continuait à évaluer diverses options, comme il l'a fait par le passé". S'il dit ne pouvoir donner "aucune assurance" quant à l'issue de cette réflexion, ArcelorMittal souligne qu'il n'a "pas l'intention de céder ses activités acier inoxydable". Selon le Financial Times pourtant, une réflexion sur un possible "spin-off" et la création d'une coentreprise a été lancée par le patron du groupe, Lakshmi Mittal, alors que la période d'expansion tous azimuts a été stoppée net par la crise économique et financière. Sa course au gigantisme l'a conduit à s'endetter massivement, à hauteur de 26,7 milliards de dollars à fin mars, et à procéder à plusieurs opérations de refinancement depuis le début 2009, pour lever au total plus de 11 milliards de dollars. Le numéro un mondial de l'acier a accusé au premier trimestre une perte nette de plus d'un milliard de dollars, pour un chiffre d'affaires divisé par deux par la crise. Les ventes d'inox, elles, ont souffert en 2008 de prix en baisse, principalement à cause d'un recul de ceux du nickel. L'activité inox d'ArcelorMittal représentait fin 2008 quelque 8,34 milliards de dollars de ventes, soit environ 7% du chiffre d'affaires global du groupe. Son bénéfice opérationnel atteignait 383 millions. La division emploie plus de 12.000 salariés, principalement au Brésil, en Belgique et en France. Dans ce dernier pays, ArcelorMittal dispose d'usines à Imphy (Nièvre), Gueugnon (Saône-et-Loire), Isbergues (Pas-de-Calais), Firminy (Loire) et Ancerville (Meuse). Résistant à la corrosion et aux hautes températures, l'inox est utilisé dans l'industrie automobile (pots d'échappement), l'agroalimentaire et les biens d'équipement des ménages (éviers, etc.). Lundi vers 11H15 (09H15 GMT), l'action ArcelorMittal gagnait 1,88% à 26,54 euros dans un marché parisien en hausse de 0,58%. Le groupe doit publier mercredi ses résultats semestriels.