Métaux : les producteurs réduisent leurs capacités

Métaux : les producteurs réduisent leurs capacités. MASSIMO PRANDI
Du nickel à l'aluminium en passant par le cuivre et l'acier, les industriels des métaux sont tous en train de freiner leur production. Les producteurs de métaux et les sociétés minières, qui, récemment encore, se battaient pour accroître leur production malgré des coûts exorbitants, rebroussent brusquement chemin. Ces derniers jours, ils ont multiplié les annonces de réduction de leur production. Les producteurs de nickel avaient ouvert la voie à la mi-août avec notamment Xstrata et Industrial Metallurgical Holding. Ceux de l'acier ont suivi. Severstal, le numéro un russe de l'acier, compte ainsi réduire son débit de 30 % ce mois-ci, a-t-il indiqué vendredi. Chez son concurrent ArcelorMittal, la production d'acier laminé de la grande usine kazakhe devrait diminuer d'environ 60 %, selon les informations diffusées hier par le syndicat local. Côté aluminium, Rio Tinto Alcan a fait part hier également de sa décision de procéder à des réductions de production « limitées » dans deux ou trois de ses unités de raffinage aux coûts de production les plus élevés. Quant au chinois Chalco, leader mondial de l'alumine, matière première du métal gris, il a fermé 10 % de ses capacités et arrêté ses unités de raffinage dans deux provinces du pays. Six mois ou deux ans ? Le leader mondial du cuivre, le groupe nationalisé chilien Codelco, a, d'ores et déjà, annoncé que sa production en 2009 ne progressera pas par rapport à celle de cette année. Elle pourrait même décroître. Plusieurs projets sont devenus impossibles à lancer, en raison de conditions de financement devenues trop dures ou parce que les coûts de production des nouvelles installations sont devenus trop élevés. Richard Adkerson, le patron du numéro deux du métal rouge, l'américain Freeport McMoRan, a révélé mardi que son groupe allait réviser la totalité de ses projets en se focalisant sur les structures des coûts. Cette retraite précipitée tient surtout à l'effondrement des prix des métaux par rapport à leurs plus hauts de l'été. Le recul des cours a toutes les chances de durer longtemps. Les professionnels du monde entier réunis à Londres cette semaine par le London Metal Exchange (LME) ne cachaient pas leur pessimisme. Y compris sur l'évolution de la demande chinoise. La seule question en débat concerne la durée de la crise industrielle globale. La majorité d'entre eux table sur six mois. Mais ceux qui anticipent une récession de deux ans ne sont pas si rares...