Protectionnisme et tarifs : une guerre commerciale sans vainqueurs

Depuis début 2018, les États-Unis ont mis en place une série de mesures protectionnistes sur certaines catégories de produits; y compris acier et aluminium. L’Union européenne et le Canada, d'abord exemptés et ensuite frappés par ces droits de douane, ont immédiatement réagi en imposant des taxes additionnelles sur les produits américains.

Actuellement, le volume global d’échanges commerciaux concernés demeure limité (moins de 2 % des importations mondiales) ; cependant, de nouvelles mesures pourraient entrer en vigueur prochainement. En effet, après l’annonce de la riposte chinoise aux droits de douane imposés par les États-Unis, l'administration Trump a annoncé que des mesures supplémentaires pourraient être appliquées sur près de 200 milliards de dollars de produits venant de Chine. Mais quel serait donc le coût de la guerre commerciale qui se profile à l'horizon ? Une étude d'économistes de la Banque de France récemment publiée tente de nous donner une réponse. Les prévisions sont dramatiques.

Un relèvement généralisé de 10 points de pourcentage des droits de douane à l’importation pourrait en fait réduire le PIB mondial de 1% après deux ans. Mais ce n'est pas fini : en raison des conséquences indirectes de ces mesures protectionnistes la baisse pourrait même atteindre 3 points de pourcentage.

Un conflit commerciale généralisée qui n'aurait pas ni gagnants ni perdants. Il faut donc espérer que les réunions des derniers jours entre le président americain Trump et le Président de la Commission européenne Junker puissent conduire à une solution "pacifique" de ce conflit. Avant qu'il puisse commencer à nuire gravement à l'économie mondiale.