Riduzione del peso, le sfide poste ai produttori di tubi per automotive

Uno dei trend più trasversali nell’industria automobilistica è il cosiddetto lightweighting, ossia la tendenza all'alleggerimento o riduzione del peso dei veicoli. Si può attuare sostituendo materiali già in uso con alternative più leggere, riducendo la quantità di materia prima impiegata per costruire i singoli pezzi dei veicoli - o entrambe le cose. Lo scopo finale è molteplice: risparmiare sui materiali di partenza e sui costi di produzione, ridurre i consumi di carburante, e dunque anche emissioni ed impatto ambientale; il tutto non a discapito della sicurezza o delle performance, s'intende.
I veicoli possono essere alleggeriti, tra l'altro, con la sostituzione dei materiali di costruzione. Ne consegue che anche i produttori di tubi di precisione in acciaio per il settore automotive sono chiamati a fare la loro parte per ciò che concerne i prodotti tubolari utilizzati in auto e camion come stabilizzatori, alberi a camme, alberi di trasmissione, alberi di sterzo, rinforzi delle porte, tubi per la regolazione dei sedili ed altri ancora.
Molti produttori di tubi si trovano ad affrontare questa sfida: modernizzare una vecchia linea di saldatura tubi collaudata o considerare l'acquisto di una linea nuova? A seconda delle dimensioni dei tubi da saldare, questo comporta una somma di investimento che parte da circa 1,8 milioni di euro e può arrivare anche a 10 milioni di euro per dimensioni di tubi più grandi e periferiche estese intorno alla linea. Anche la questione dei tempi di consegna, che possono superare i 12 mesi, deve essere presa in considerazione nel ponderare una decisione. Inoltre, c'è il tempo per la formazione degli operatori, che parte solo ad installazione avvenuta. Insomma, la scelta di acquistare una nuova linea di saldatura deve essere valutata attentamente, e tutte le possibilità devono essere esaminate se si intende preparare una linea di saldatura preesistente a nuove esigenze.
La modernizzazione di un vecchio impianto dipende dalle dimensioni dei tubi da saldare, dallo stato di manutenzione dell'impianto stesso e dal singolo progetto di costruzione. Pertanto, non ci sono soluzioni pronte all'uso. Tuttavia, esistono alcuni punti che richiedono la massima attenzione.
Li ha analizzati nel dettaglio per expometals.net l'Ing. meccanico Juergen Stindt, consulente nella produzione di tubi e macchine saldatrici, in un esteso articolo che trovate in inglese e tedesco ai seguenti link:

Lightweighting challenges for automotive steel tubes manufacturers
Leichtbau-Herausforderungen für Hersteller von Stahlrohren für die Automobilindustrie
L'Ing. Stindt ha alle spalle più di 27 anni di esperienza presso produttori di tubi leader in Europa e negli Stati Uniti, in posizioni dirigenziali. Negli ultimi cinque anni ha lavorato come project manager in aziende specializzate in tubi saldati (ERW, DOM), soprattutto destinati alla fabbricazione di stabilizzatori in acciaio ad alta resistenza.